סיכוי לאליפות או לעליבות: 90 דקות גורליות
רק אתמול בערב מכבי חיפה ניצחה בבאר שבע, בכדורסל 75-77. האם גם הלילה יחגגו הירוקים מהצפון על חשבון האדומים מהדרום, בכדורגל? פעמיים ניצחה מכבי חיפה בטרנר, פעמיים! ניצחון נוסף שלה הלילה יעלה אותה למקום הראשון במדינה במספר הניצחונות באיצטדיון הבאר-שבעי החדש, לפני מכבי תל אביב.
מכבי חיפה ניצחה בשלושת מפגשי הליגה האחרונים מול באר שבע (אחד במגרשה), והיא נמצאת ברצף של ארבעה ניצחונות חוץ בהפרש שערים של 1-11 ושמונה משחקי ליגה רצופים ללא הפסד. אם תנצח גם היום, היא תתבסס במקום השני בטבלת ליגת העל ותתרחק מבאר שבע השלישית בדירוג, בהפרש של שבע נקודות ב-12 מחזורים ראשונים.
למכבי חיפה יש את ההתקפה הטובה בליגה עד כה עם 27 שערי זכות, שמהם 11 נכבשו ברבע השעה האחרונה – יותר מכל קבוצה אחרת. לבאר שבע יש רק שלושה שערים בין הדקות 90-75. זהו מפגש בין שני מלכי השערים של הליגה: בן שהר מבאר שבע מוביל כרגע עם שמונה כיבושים ועד היום מצא את הרשת של מכבי חיפה חמש פעמים, בעוד ניקיטה רוקאביציה מחיפה אחריו בדירוג עם שבעה כיבושים העונה וגם לו חמישה שערים לרשת באר שבע במהלך שנותיו בישראל.
מרקו בלבול ההגנתי, המאמן הראשון של הפועל באר שבע בעידן של אלונה ברקת, שפוטר על ידה בשיחת טלפון מתאילנד לפני כ-12 שנה, מוותר על החלוץ המוכשר ירדן שועה, כשגם מוחמד עוואד ייעדר, בשל פציעה. בכר בנה על הקיצוני הקוסטה ריקני ג'ימי מארין, אך הוא חלה ובספק למשחק. לפיכך, מתלבט המאמן האם כדאי לו לשחק בשיטה של שלושה בלמים, עם לואיי טאהא שהתאושש מהפציעה הקלה שהיתה לו בסיום המשחק האחרון ועם שני חלוצים מרכזיים, נייג'ל האסלביינק ובן שהר.
חניכיו של בלבול נמצאים בתנופה, אלו של בכר מצויים בנסיגה, חרף הניצחון 0-1 על כפר סבא במחזור שעבר. "מכבי חיפה טובה ואיכותית, לא סתם היא נמצאת בצמרת. אם נמשיך ברמת המחויבות והאגרסיביות כמו בניצחון על הפועל כפר סבא, התוצאות יגיעו. במשחק הזה החזרנו איזה רעב שהיה חסר לנו", טוען בכר.
בבירת הנגב מפתחים אשליות, שאפשר להתמודד על אליפות, אחרי שהמוליכה מכבי תל אביב איבדה שתי נקודות במוצאי שבת, 0-0 מול מכבי נתניה, כשניצחון על מכבי חיפה יקטין את הפער מהפיסגה לשבע נקודות ויצמיד את הקבוצה לחיפה כדי נקודה בודדה. בכר: "מאבק על האליפות? אי אפשר להסיק מסקנות, אחרי כל משחק. לא צריך לדבר במושגים גדולים, רק לחזור להיות הקבוצה של תחילת העונה, שהייתה יעילה וכולם התחברו אליה".
המשחק המרכזי שינעל את הסיבוב הראשון, יחל בשעה 20:15 ויועבר בשידור ישיר בערוץ הספורט 55. השופט הראשי יהיה רועי ריינשרייבר. הקוונים: רועי חסן ומתי יעקובוב. שופט הספסלים: אלי חכמון. שופטי המסך: גל לייבוביץ' ודודו ביטון.